Czterdzieści jeden lat temu, 20 lipca o godzinie 22:17 CEST moduł księżycowy misji Apollo 11 wylądował na powierzchni Srebrnego Globu. Kilka godzin później, o godzinie 02:56 CEST człowiek po raz pierwszy stanął na powierzchni innego niż Ziemia ciała niebieskiego. Tak oto dokonał się jeden z najważniejszych wyczynów w historii ludzkości.
Misja Apollo 11 to wynik polityczno-technologicznej rywalizacji dwóch supermocarstw Zimnej Wojny - Stanów Zjednoczonych i Związku Radzieckiego. Zanim doszło do tej wyjątkowej wyprawy upłynęły lata przygotowań, testów, pomysłów, rozwiązań a także tragedii. Początki rywalizacji miały miejsce już chwilę po zakończeniu Drugiej Wojny Światowej. W ciągu następnych lat oba państwa nieufnie na siebie spoglądały oraz starały się "prześcignąć", próbując uzyskać przewagę technologiczną.
Pierwszym przełomowym punktem w tej rywalizacji było umieszczenie Sputnika 1 na orbicie wokółziemskiej w 1957 roku. Zaledwie trzy i pół roku później człowiek po raz pierwszy poleciał w kosmos. Wtedy też miało miejsce historyczne wystąpienie amerykańskiego prezydenta Johna Kennedy'ego, które zdefiniowały cel nadrzędny rywalizacji - Księżyc.
Dim lights
Historyczne wystąpienie Johna Kennedy'ego - najważniejsza część
Rywalizacja pomiędzy supermocarstwami nabierała tempa - w połowie lat 60. obie strony dysponowały już wieloosobowymi statkami załogowymi oraz dokonywały różnych testów, które miały być wykorzystane na Księżycu (np spacery kosmiczne). W tym miejscu na prowadzenie zaczęli wysuwać się Amerykanie.
Jednak w 1967 roku obie strony wyścigu na Księżyc doznały bolesnych tragedii. Krajem, który szybciej otrząsnął się z katastrofy były Stany Zjednoczone i dzięki temu już pod koniec 1968 roku amerykański statek załogowy Apollo był gotowy do wyprawy w pobliże Księżyca. Misja Apollo 8 była pierwszą ludzką wyprawą poza niską orbitę wokółziemską - astronauci dotarli na orbitę Srebrnego Globu. Na początku 1969 roku było już prawie pewne - Amerykanie wylądują na Księżycu przed końcem dekady.
16 lipca 1969 roku trzech astronautów - Neil Armstrong, Buzz Aldrin i Michael Collins - rozpoczęli historyczną wyprawę Apollo 11. Wejście na orbitę księżycową nastąpiło 19 lipca a 20 lipca o godzinie 22:17 CEST moduł księżycowy tej misji wylądował na Srebrnym Globie. Kilka godzin później, 21 lipca o godzinie 02:56 CEST Neil Armstrong zszedł na powierzchnię Księżyca. Dokonało się jedno z najwspanialszych osiągnięć w historii ludzkości.
Dim lights
Armstrong na Księżycu - 41 lat temu
Łącznie w latach 1969 - 1972 sześć razy człowiek stąpał po Księżycu (misja Apollo 13 nie zakończyła się lądowaniem). Następnie, Księżyc został "zapomniany" - aż do lat 90. XX wieku. Srebrny Glob stał się ponownie interesującym celem badań. Ponadto, nie tylko Stany Zjednoczone wysyłają swoje sondy na orbitę księżycową (np Indie, Japonia, Europa oraz Chiny). Jednym z najważniejszych odkryć ostatnich czasów jest wykrycie wody na Księżycu.
W latach 2004 - 2010 NASA zamierzała w ramach programu Constellation wysłać ponownie człowieka na Księżyc. Niestety (a może "stety"?) w wyniku różnych problemów (finansowych, organizacyjnych i technologicznych) rząd amerykański zaproponował anulowanie tego programu. Dosłownie kilka dni temu doszło do wypracowania kompromisu. Nie wydaje się, by Księżyc był celem przyszłej astronautyki załogowej (choć nie jest to przesądzone) - jednak z całą pewnością będzie często "odwiedzany" przez bezzałogowe sondy. Pomimo lat badań, nasz jedyny naturalny satelita wciąż skrywa w sobie wiele tajemnic...
