W poniedziałek może zostać przedstawiona propozycja 20% cięcia w budżecie misji planetarnych NASA, w tym rezygnację z programu ExoMars.

Trwają prace koncepcyjne nad strategią eksploracji w ramach Flexible Path. W tej chwili rozpatrywane są dwie strategie poza niską orbitą wokółziemską - "Lunar First" i "Asteroid First". Cel nadrzędny obu strategii jest ten sam - planeta Mars.

W tym tygodniu odbył się próbny transport na stanowisko 39B platformy i wieży startowej Mobile Launcher (ML). Według planów, konstrukcja ta ma być wykorzystywana przez przyszłe rakiety systemu Space Launch System (SLS). W ciągu kolejnych dni przeprowadzone zostaną testy sprawdzające działanie różnorodnych instalacji platformy.

USA nie wywiązują się z postanowień dotyczących misji ExoMars i przyznają, że rozumieją frustrację ESA z tego powodu.

Trwają prace nad nową ciężką rakietą nośną NASA - wybrano pięć wersji do testów w tunelu aerodynamicznym. Ponadto, niedawno pojawiła się informacja, że NASA rozpatruje możliwość lotów załogowych na powierzchnię Księżyca, co zostało nazwane "Lunar First".

Trwa budowa pierwszego, operacyjnego modelu testowego kapsuły MPCV Orion. W zakładach producenta poddawane są testom akustycznym różne konfiguracje statku. Tymczasem menedżerowie NASA informują, iż dostarczycielem modułu serwisowego dla Oriona może zostać Europejska Agencja Kosmiczna.

Trwają analizy możliwości rozwoju i wykorzystania nowej rakiety nośnej NASA. Najnowsze szacunki przyśpieszają pierwszy lot załogowy tej rakiety oraz kapsuły MPCV Orion nawet o trzy lata - do 2018 roku. Warunkiem jest zachowanie ciągłości nakładów na NASA.

Amerykańska agencja NASA nawiązała współpracę ze Szwedzką Narodową Radą Kosmiczną (SNSB) nad rozwojem innowacyjnego projektu. Kooperacja dotyczyć będzie prac nad kompleksowym satelitą niskiego kosztu, wykorzystywanym w zaawansowanych misjach.

14 września 2011 roku, na specjalnej konferencji, NASA zaprezentowała formalną postać nowej ciężkiej rakiety nośnej w ramach architektury SLS (Space Launch System). Dzięki tej rakiecie NASA będzie zdolna wykonywać loty załogowe poza niską orbitę wokółziemską w ramach strategii Flexible Path. Pierwszy lot testowy powinien nastąpić pod koniec 2017 roku.

Amerykańska agencja kosmiczna NASA rozpoczyna program nowej serii misji demonstracyjnych, które znajdą się w przestrzeni kosmicznej do 2016 roku. Jeśli nie pojawią się problemy finansowe, to na orbicie znajdzie się aparatura demonstrująca nowoczesną komunikację laserową, precyzyjny zegar atomowy oraz prototyp statku z żaglem słonecznym.

Projekt kosmicznego teleskopu James Webb Space Telescope (JWST) okazuje się być jeszcze droższy, niż to zaledwie kilka miesięcy temu przewidywano. Coraz więcej głosów z różnych amerykańskich środowisk proponuje, by projekt anulować.

Odziedziczona po skasowanym programie Constellation kapsuła Orion nadal jest rozwijana. Program jest realizowany pod nową nazwą MPCV (Multi Purpose Crew Vehicle). Pierwszy, bezzałogowy lot kapsuły ma nastąpić w połowie 2013 roku na pokładzie rakiety Delta IV Heavy.

W ubiegły wtorek sondy GRAIL zostały po raz ostatni sprawdzone i zważone. Start statków przewidziany jest na 8 września.

NASA przedstawiła swoją propozycję budowy architektury SLS. Przy zakładanym (ograniczonym) budżecie NASA przewiduje, że finalna wersja będzie gotowa dopiero za 21 lat. Wcześniej rakieta będzie startować średnio raz na rok.

Wahadłowce odeszły właśnie na zasłużoną emeryturę, zatem nasuwa się pytanie: co dalej z amerykańską astronautyką załogową w epoce "powahadłowcowej"?

Amerykańska komisja do spraw funduszy, działająca przy Izbie Reprezentantów, wydała propozycję budżetu kilku agencji i instytucji USA. Propozycja obejmuje także NASA, której proponuje się okrojony budżet. Komisja proponuje, by anulować program teleskopu kosmicznego JWST.

Pod koniec bieżącego miesiąca ma zostać podjęta decyzja odnośnie ostatecznego kształtu architektury rakiety nośnej dla nowego programu załogowego NASA. Wraz z zakończeniem programu wahadłowców oraz anulowaniem programu Constellation, w NASA podejmowane są kompromisy, które zadecydują o formie lotów załogowych poza niską orbitę okołoziemską.

Dwudziestego piątego maja NASA zadecydowała o wyborze trzeciej misji klasy New Frontiers. Misja OSIRIS-REx została wybrana do realizacji w 2016 roku. Celem tej wyprawy bezzałogowej jest sprowadzenie dużej ilości próbek prymitywnej planetoidy na Ziemię. Wydaje się więc, że ta misja ma duży związek z realizowaną obecnie strategią Flexible Path.

24 maja 2011 roku amerykańska agencja kosmiczna NASA podała do wiadomości publicznej informację o wyborze pojazdu załogowego, który będzie jednym z głównych narzędzi realizacji nowej strategii eksploracji kosmosu nazwanej Flexible Path. Statkiem kosmicznym mającym rozszerzyć obecność człowieka poza niską orbitę okołoziemską będzie… Orion.

NASA udostępniła dokument bardziej szczegółowo opisujący kandydatów do następnych misji klasy Discovery. W tym samym dokumencie umieszczono także informacje na temat spodziewanych nakładów finansowych na programy bezzałogowe w najbliższych kilku latach.