Amerykańska agencja kosmiczna NASA poinformowała, że rezygnuje z kapsuły Orion. Zamiast tego pojazdu, Amerykanie zadecydowali się dokonać swoistego powrotu do przeszłości. Nowy amerykański statek kosmiczny to kapsuła Gemini!

Opublikowano dziś plan (lub założenie) budżetu USA na rok fiskalny 2010. Wśród wymienionych organizacji znalazła się amerykańska narodowa agencja kosmiczna NASA. Jest to pierwszy plan budżetowy przygotowany przez administrację nowego prezydenta USA. W omówieniu proponowanego budżetu znalazły się również słowa dotyczące załogowych lotów na Księżyc.

12 lutego 2009 roku, podczas spotkania przedstawicieli ekspertów z amerykańskiej agencji kosmicznej NASA i europejskiego odpowiednika ESA wybrano następną misję klasy Flagship , czyli największą z możliwych kategorii wypraw bezzałogowych. Do ostatniego momentu rywalizowały misje, których celem były dwie największe planety naszego Układu Słonecznego - Jowisza i Saturna oraz ich księżyców. Zwycięzca mógł być tylko jeden - choć jak się okazało - nie do końca.

12 lutego 2009 roku na posiedzeniu przedstawicieli NASA, ESA i JAXA powinna zostać wybrana nowa misja do zewnętrznego Układu Słonecznego. Celem jest Jowisz (znaczy się bardziej księżyce jowiszowe) lub Saturn (znaczy się Tytan oraz w drobnej części Enceladus).

Trwają obecnie prace montażowe nad konstrukcją nośną (Backplane - rys. 2), na której zainstalowane zostaną sześciokątne lustra teleskopu oraz oprzyrządowanie. Element ten wykonany jest z kompozytów grafitowych, tytanu i inwaru - stop żelaza z niklem o bardzo małym wsp. rozszerzalności cieplnej.

W ramach przygotowań do pierwszego lotu testowego, kolejne elementy rakiety Ares-1x zostały dostarczone do VAB: makieta modułu załogowego Orion wraz z systemem ratowniczym oraz system kontrolujący obrót rakiety wzdłuż osi podłużnej tzw. roll control system module.

W ramach prac przygotowujących infrastrukturę naziemną do przyszłego wykorzystania w ramach programu Constellation, na stanowisku startowym LC-39B ukończono drugą z trzech wież chroniących przed wyładowaniami atmosferycznymi. Oprócz tego w budynku VAB w części nazywanej high bay 3, rozpoczęto montaż elementów dzięki którym możliwa będzie obsługa rakiety Ares.

Od pewnego czasu w centrum lotów kosmicznych im. Kennedyego trwają przygotowania do lotu testowego rakiety Ares-1x. Oprócz tego postępują także prace mające przygotować stanowisko startowe LC-39B na potrzeby przyszłych startów rakiet Ares-1.

Niepotwierdzone informacje mówią, że nowym administratorem NASA zostanie generał (major general) Air Force w stanie spoczynku Scott Gration, który był jedną z najważniejszych osób sztabu prezydenta Obamy podczas wyborów w Stanach Zjednoczonych. Jego zadaniem było doradzanie w sprawach wojska oraz polityki zagranicznej.

Decyzja jest już uznawana za nieco kontrowersyjną, ponieważ Gration nie ma doświadczenia z zakresu zagadnień kosmicznych, choć jak podkreślają specjaliści - wielu wcześniejszych administratorów NASA również go nie posiadało. Za najważniejsze umiejętności z listy wymaganych na to stanowisko, uznaje się zdolność do zarządzania dużymi organizacjami oraz talent przywódczy - a tych dwóch nie można Grationowi odmówić.

14 stycznia 2009 minie już pięć lat od ogłoszenia Vision for Space Exploration, czyli nowego ogólnego programu i celu NASA. Ta wizja miała zmienić dotychczasowe wyprawy amerykańskiej agencji kosmicznej i wyznaczyć nowe cele do osiągnięcia.

Warto przypomnieć, jak początkowo plan wyglądał. Składał się z wielu elementów, które obecnie wyglądają nieco inaczej.

Pomimo akcji-petycji internetowej, internet aż huczy od plotek dotyczących zmiany obecnego administratora NASA na nowego. Jest bardzo możliwe, że doktor Michael Griffin opuści stanowisko.

Plotki wspominają o tym, że dr Griffin wysłał już list z rezygnacja, który wejdzie w życie 20 stycznia 2009. Oznacza to, że ostatni dzień pracy dla dr Griffina to byłby 16 stycznia 2009.

Jednak, jeśli tak by się stało, to kto go zastąpi?