Od początku amerykańskiego programu załogowego każdej misji towarzyszą tak zwane emblematy, patche czy plakietki. NASA ogłosiła konkurs na zaprojektowanie oficjalnej plakietki podsumowującej trzydziestoletni program STS (Space Transportation System).

Dwa dni temu minęła połowa bardzo ciekawego miesiąca. Zacumowany do ISS pozostaje wahadłowiec Endeavour (misja STS 130), dodatkowo miejsce miały trzy starty bezzałogowe (Progress M 04M, SDO oraz Intelsat 16).

Brazylia i Chiny przekładają start swojej czwartej wspólnej misji, CBERS-3, z 2010 na połowę 2011 roku.

Niedawno poznaliśmy opinie przeciwników dramatycznych zmian w kierunku rozwoju amerykańskiej astronautyki. Czas poznać zdanie zwolenników anulowania programu Constellation.

(Artykuł rozszerzony - data 14.02.2010, godzina 22:15)

Niedawne zapowiedzi radykalnej zmiany kierunku rozwoju amerykańskiej agencji kosmicznej podzieliły i spolaryzowały światową społeczność astronautyczną. Pojawiło się bardzo dużo opinii (w tym i oficjalnych wypowiedzi) zarówno zwolenników jak i przeciwników zmian w NASA. W tym artykule przybliżymy punkt widzenia przeciwników anulowania programu Constellation. W następnym artykule z tej serii przedstawimy opinie zwolenników tych dramatycznych zmian.

Do kompleksu startowego LC-40 na Florydzie dotarły ostatnie elementy rakiety nośnej Falcon 9, należącej do firmy SpaceX, w tym drugi stopień, który niedawno przeszedł pomyślnie testy w zakładzie firmy, znajdującym się w McGregor w stanie Texas. Rozpoczęła się zatem pełna integracja wszystkich elementów rakiety, włącznie z egzemplarzem kwalifikacyjnym kapsuły załogowej Dragon. Według kierownika d/s operacji startowych SpaceX - Briana Mosdell'a - start może nastąpić od jednego do trzech miesięcy po jej zakończeniu.

Projekt SCOPE 2.0, powstający w Studenckim Kole Astronautycznym, w ubiegły weekend zakończył przegląd Preliminary Design Review (PDR). W październiku bieżącego roku polski eksperyment poleci na balonie stratosferycznym.

Już w pierwszym kwartale zeszłego roku pojawiły się pierwsze zapowiedzi o polskich aspiracjach wejścia na prawach pełnego członka do Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) już w 2011 roku (o czym pisaliśmy tutaj). Niestety w 3 miesiące później, w kwietniu 2009 roku, okazało się że nie powiększono polskiej składki w ramach programu PECS, który ma przygotować nasz kraj na integrację z ESA.

Pojawiły się pierwsze grafiki ukazujące koncepcje komercyjnych statków załogowych amerykańskich firm Boeing (w kooperacji z Bigelow Aerospace) i Sierra Nevada. Na przestrzeni kilku najbliższych lat oba pojazdy mogą zostać zbudowane oraz przetestowane, a następnie rozpocząć regularną komercyjną usługę dostarczania ludzi na niską orbitę wokółziemską (LEO), na której znajduje się Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.

Trzeciego lutego w godzinach porannych z Iranu wystrzelono suborbitalną rakietę na paliwo stałe, nazwaną Kavoshgar-3, na pokładzie której znajdowały się organizmy żywe - między innymi szczur (lub mysz) oraz dwa żółwie. Według doniesień irańskiej telewizji lot przebiegał normalnie i stacje naziemne mogły monitorować zachowanie zwierząt w warunkach skrajnych przeciążeń podczas startu, oraz mikrograwitacji podczas lotu swobodnego. Do startu doszło przy okazji rocznicy Rewolucji Islamskiej z 1979 roku, która wypada w tym miesiącu.

Ten artykuł będzie stale uzupełniany w miarę rozwoju sytuacji. Zapraszamy do relacji z publikacji propozycji budżetu NASA na rok fiskalny 2011. Ta propozycja ma bezpośredni związek z programem załogowych wypraw na Księżyc. 2 lutego 2010  o godzinie 16:00 CET administrator NASA wystąpi publicznie z prezentacją programu. To wydarzenie będzie transmitowane na NASA TV. Dzień wcześniej (1 lutego) miała miejsce telekonferencja administratora NASA, w trakcie której  świat poznał propozycję dramatycznych zmian rozwoju amerykańskiej agencji kosmicznej. Komentarze tego wydarzenia znajdują się w tym artykule. Dodatkowe informacje na temat sposobów odbierania NASA TV znajdują się na końcu tego artykułu.

Godzina 17:21 CET (02.02.2010)
Zakończyła się druga konferencja dotycząca nowego budżetu NASA na przyszłe lata oraz nowej strategii rozwoju tej agencji kosmicznej. W ciągu ostatnich dwóch dni poznaliśmy propozycję anulowania programu Constellation i porzucenia wypraw na Księżyc. W zamian wprowadzony zostanie szeroko zakrojony program komercyjny, który zawierać w sobie będzie komercyjne statki załogowe na orbitę wokółziemską. Ponadto, więcej funduszy zostanie przeznaczonych na badania naukowe i rozwój technologii (np napędy, wyprawy sond do Układu Słonecznego, testy technologii) a ISS pozostanie na orbicie przynajmniej do 2020 roku. Wszystko to powinno odbywać się w międzynarodowym gronie - łącznie z obecnością krajów, które (dyplomatycznie) nazwano 'niekonwencjonalnymi partnerami'.

Europejska Agencja Kosmiczna ESA zamierza ufundować studia, które określą rolę agencji w międzynarodowej astronautyce załogowej w czasie najbliższych 20 lat. Uzyskane scenariusze rozwoju pozwolą także stwierdzić jak będzie wyglądał wkład Europy w przedłużenie aktywności ludzi na Niskiej Orbicie Ziemskiej (LEO) czy podczas międzynarodowych wypraw na Księżyc oraz w przygotowaniach do lotu ludzi na Marsa.

Jutro, 1 lutego 2010 roku, o godzinie 21:00 CET będzie miało miejsce publiczne wystąpienie administratora NASA - Charlesa Boldena.  Wystąpienie będzie związane z projektem budżetu NASA na rok fiskalny 2011. Jest bardzo możliwe, że w trakcie tego wystąpienia poznamy odpowiedź na wiele ważnych pytań związanych z kierunkiem i wielkością załogowej astronautyki NASA w najbliższej przyszłości. Czy będzie to Księżyc? A może Flexible Path? A może plany zostaną oficjalnie anulowane? Z dużym prawdopodobieństwem odpowiedź na część z tych pytań poznamy jutro.

Surrealistyczny obraz. W chwili gdy ważą się losy rakiety Ares I i programu Constellation, na Przylądku Canaveral ukończono  pierwszy etap budowy ML (Mobile Launcher) dla planowanego nosiciela kapsuły Orion. Dalszy proces konstrukcyjny wymaga montażu niezbędnych instalacji i ramion obsługowych

Pomimo wcześniejszych informacji o możliwym zwiększeniu budżetu NASA do poziomu pozwalającego na przeprowadzenie Constellation, w tej chwili wydaje się być oczywiste, że administracja Białego Domu nie ma zamiaru przeznaczyć dodatkowych funduszy dla agencji. Wiele wskazuje na to, że amerykańską astronautykę czeka wiele ciężkich lat, w trakcie których prace będą znacznie spowolnione względem wcześniej założonych celów.

(Uaktualnione 26 stycznia 2010 o godzinie 14:10 CET)

W październiku 2009 roku, administrator NASA - Charles Bolden - zlecił studia nad alternatywnymi systemami rakietowymi dla programu Constellation. Początkowo prace skupiały się na dwóch alternatywach - 'bocznej', zwanej też 'nie-Shuttle-C', różne wersje rakiety Ares V oraz 'liniowej' rodziny rakiet Jupiter w ramach architektury DIRECT. Później, prace rozszerzono również na rakietę opartą na technologiach wywodzących się z Saturna V. Wiele wskazuje na to, że studia się kończą a Charles Bolden wkrótce otrzyma opracowane wyniki.

Podczas prac studyjnych prowadzonych przez Francuską agencję kosmiczną CNES, które odbywały się w latach 2008-2009, rozważano użycie planowanej nowej rakiety Ariane 5 Midlife Evolution (ME) do wynoszenia na niską orbitę okołoziemską (LEO) statku załogowego Orion.

Niedawno ukazał się wewnętrzny dokument NASA traktujący o potencjalnym rozwoju strategii załogowych wypraw poza niską orbitę wokółziemską w ramach Flexible Path. Z dokumentu wynika, że możliwy jest pierwszy lot do planetoidy NEO w roku 2025. Wcześniej lub w międzyczasie zrealizowano by między innymi załogową misję na orbitę geostacjonarną oraz robotyczne wyprawy do planetoid.

Korporacja Space Exploration Technologies, znana pod nazwą SpaceX, planuje obecnie lot inauguracyjny swojej rakiety Falcon 9 na luty bądź marzec tego roku. Najprawdopodobniej firma ta będzie w najbliższej przyszłości odgrywała ważną rolę w zaopatrywaniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Prace nad rakietą Ares V, pomimo wcześniejszych plotek na temat możliwego anulowania, są kontynuowane. W bieżącym roku powinien nastąpić wybór wersji tej rakiety - o ile oczywiście nie dojdzie do dramatycznych zmian w programie Constellation.