Europejski port kosmiczny w ostatnich latach znacznie się rozbudował. Jeszcze niedawno operowała z niego jedna rakieta (Ariane 5). Aktualnie w Kourou, w Gujanie Francuskiej, niedaleko równika znajdują się już 3 aktywne wyrzutnie startowe.

Po udanym locie Amelii 1 i przeanalizowaniu danych z lotu rakiety członkowie Sekcji Rakietowej Studenckiego Koła Astronautycznego (SR SKA) doszli do wniosku, iż należy stworzyć nową rakietę z ulepszoną elektroniką, zdolną do osiągnięcia wyższego pułapu oraz większej prędkości. Do rozwiązania tych problemów postanowiono stworzyć następczynię rakiety Amelia 1 pod nazwą Amelia 2.

Od 2009 roku sondy Herschel i Planck obserwują Wszechświat. Kilka podstawowych informacji na temat tych misji udzielił Pan Rafał Burek - pracujący jako kontroler sond kosmicznych w europejskim centrum sterowania w ESOC w Darmstadt .

Firma SpaceX jest przykładem komercyjnej firmy, która może odegrać dużą rolę w nadchodzących latach w przemyśle kosmicznym. Zapraszamy do zapoznania się z podstawową wiedzą na temat jednej z rakiet tej firmy – Falcon 9.

Pierwsza część artykułu poświęcona została tokamakom, będącym przykładem urządzeń do przeprowadzania kontrolowanej fuzji termojądrowej. Ze względu na ogromne gabaryty i, co się z tym wiąże, wagę, ich wykorzystanie jako napędów statków kosmicznych wydaje się nie być najlepszym z możliwych rozwiązań. Jakie są alternatywy? Jakie rozwiązania byłyby bardziej dostosowane do warunków podróży międzygwiezdnych?

The Boeing Company rozpoczął prace w ramach czteromiesięcznego kontraktu z NASA, mającego na celu opracowanie koncepcji misji demonstrującej zastosowania technologii SEP (Solar Electric Propulsion).

W dniach 30 września – 2 października 2011 roku w Orlando na Florydzie odbyło się sympozjum "100 year spaceship" organizowane przez DARPA. Jednym z poruszanych tematów była kwestia napędów, które można by wykorzystać w trakcie podróży poza Układ Słoneczny. Jak na razie najlepszym pomysłem wydaje się być wykorzystanie napędu opartego na reakcjach termojądrowych.

Niedawno minęło 10 lat od czasu, gdy pierwszy instrument z optyką adaptywną NACO w europejskim obserwatorium naziemnym VLT ujrzał pierwsze światło gwiazd. Od tego czasu, cały czas dając nam nowe dane, optyka adaptywna doprowadziła do niemałej rewolucji w astronomii.

Tydzień temu amerykańska agencja kosmiczna NASA przeprowadziła ostatnie, 10. w tym roku, testowe odpalenie silnika J-2X. W przyszłości jednostka ta będzie napędzać górny stopień nowej rakiety agencji (SLS).

14 grudnia Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i Arianspace podpisały kontrakt dotyczący rozpoczęcia studiów nad startem europejskiego bezzałogowego statku powrotnego na rakiecie Vega. Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) posłuży do testowania precyzyjnego sposobu sprowadzania statku kosmicznego z niskiej orbity okołoziemskiej (LEO). Start może mieć miejsce w 2014 roku.

Rakieta Ariane 5, szczycąca się udanymi 46. startami z rzędu, może doczekać się kolejnej modernizacji. Po pozytywnym wdrożeniu najczęściej używanego obecnie wariantu ECA (w 2005 r.), a poprzedzonym spektakularną porażką w 2002 r., nadszedł czas na lifting jednej z najlepszych rakiet kosmicznych świata. Modernizacja ma dotyczyć najsłabszego ogniwa Ariane 5 ECA, mianowicie 2. stopnia rakiety.

Pod koniec listopada 2011 r. amerykańska agencja kosmiczna NASA ogłosiła, iż zamierza zamówić dodatkowego satelitę systemu TDRS (Tracking and Data Relay Satellites). Będzie to rozszerzenie kontraktu, który realizuje firma Boeing na 3 obiekty mające uzupełnić flotę satelitów przekazu danych TDRS.

NASA z powodzeniem zakończyła ostatni w tym roku test manewrowy zautomatyzowanego lądownika księżycowego (Robotic Lunar Lander). Prototyp, po serii testów wznoszenia i lądowania, które odbyły się w przeciągu października tego roku, ostatecznie osiągnął wysokość 30,5 metra.

NASA przeprowadziła kolejny udany test ogniowy silnika J-2X. 9 listopada na platformie A-2 w Stennis Space Center, silnik mający w przyszłości stać się napędem ciężkiej rakiety nośnej (SLS), przeszedł 500 sekundowe badania. W chwili obecnej jest to najdłuższy z dotychczasowych testów zapłonu.

Agencja Zaawansowanych Obronnych Projektów Badawczych (DARPA) rozpoczęła program Phoenix, który ma na celu ponowne wykorzystanie funkcjonujących części nieczynnych satelitów znajdujących się na orbicie.

NASA Office of the Chief Technologist (OCT) przyznało grupie naukowców z NASA Goddard Space Flight Center 100.000 dolarów funduszy na badanie możliwości pobierania próbek planetarnych lub atmosferycznych za pomocą wiązki lasera.

27 października w Getyndze otworzono nową komorę próżniową o pojemności 236 m³, dedykowaną badaniom kosmicznych napędów elektrycznych w warunkach zbliżonych do pracy w przestrzeni kosmicznej.

Firma Space Exploration Technologies (SpaceX) oznajmiła 21 października, że udało jej się ukończyć projekt rewolucyjnego systemu przerywania lotu rakiety, gdy jest to konieczne dla bezpieczeństwa załogi. System ten zostanie zainstalowany na statku kosmicznym Dragon, będącym jednym z następców amerykańskich promów kosmicznych.

Na Pustyni Atacama w Chile dokonano oficjalnego otwarcia nowego obserwatorium astronomicznego – ALMA, na które docelowo składać się będzie zestaw 66 anten funkcjonujących w paśmie wysokich i bardzo wysokich częstotliwości. Choć obecnie do użytku oddano zaledwie jedną trzecią tych urządzeń obserwacyjnych, to już teraz jest to najpotężniejsze narzędzie astronomów, zajmujących się obserwacjami w tym przedziale energii.

Kilka dni temu firma Boeing przedstawiła koncepcję załogowej wersji mini-wahadłowca X-37B. Pojazd taki - nazwany X-37C - miałby być o około 65-80 procent większy od wykorzystywanego obecnie bezzałogowego X-37B.