Od tygodnia odbywają się ćwiczenia z udziałem różnego rodzaju pojazdów i robotów na pustyni w Arizonie, w Stanach Zjednoczonych, nazywane Desert RATS.

Inżynierowie z JPL kontynuują pracę przy budowie łazika Curiosity. Każdego dnia pojazd jest bliżej swojej misji na Marsa.

W ośrodku badań NASA Glenn Research Center w stanie Cleveland, w USA zakończono serię badań nad nowym rakietowym silnikiem manewrowym napędzanym przez nietoksyczny rodzaj paliwa.

Japońska oraz europejska agencja kosmiczna rozważają rozbudowę obecnie posiadanych kapsuł transportowych tak, aby mogły zabierać ładunek z powrotem na Ziemię. Obecnie obie kapsuły po skończonej misji ulegają spaleniu w atmosferze ziemskiej.

Na dziś firma ATK (Alliant Techsystems Inc.) wraz z NASA zaplanowała test DM-2 (Development Motor-2), pięciosegmentowego, eksperymentalnego silnika rakietowego na paliwo stałe, oryginalnie przeznaczonego dla rakiety nośnej Ares I. Przeprowadzone odpalanie ma na celu zbadanie zachowania nowego boostera w jego dolnej granicy tolerancji niskich temperatur - przed odpalaniem silnik zostanie schłodzony w specjalnym budynku do około 4 stopni Celsjusza. Pozwoli to na zweryfikowanie zachowania nowych materiałów i elementów - w tym nowych łączników O-ring - w praktyce.

Jeden z najbardziej niesamowitych i kompleksowych eksperymentów naukowych kiedykolwiek zbudowanych - spektrometr magnetyczny cząstek alfa (Alpha Magnetic Spectrometer 02) został dostarczony do ośrodka Kennedy Space Center na Florydzie. Eskortowała go załoga promu kosmicznego, na którego pokładzie w lutym przyszłego roku, eksperyment zostanie dostarczony na Międzynarodową Stacją Kosmiczną.

12 sierpnia SpaceX wykonało udany test spadochronów kapsuły Dragon. Jak podano do wiadomości w oficjalnym oświadczeniu test zakończył się 100% sukcesem.

Po wielu politycznie burzliwych miesiącach Program Constellation, którego celem był powrót astronautów na Księżyc zdaje się zmierzać do nieuchronnego końca. Pomimo tego w dalszym ciągu trwają prace nad niektórymi elementami projektu, które mogą być w przyszłości wykorzystane w lotach kosmicznych.

Niemiecka i Kanadyjska Agencja Kosmiczna otworzyły naziemną stację odbioru danych satelitarnych. 13 metrowa antena koło miasteczka Inuvik będzie służyła głównie do odbioru danych z satelity TanDEM-X.

Zespół inżynierów ze znajdującej się w Kalifornii firmy Global Aerospace Corporation zaprezentowało nową technikę deorbitacji satelitów, opierającą się na wykorzystaniu nadmuchiwanych elementów oraz szczątkowego oporu atmosferycznego. Koncepcja ta przypomina zatem pierwotne założenia polskiego projektu satelity PW-Sat, mającego przetestować deorbitację z użyciem oporu atmosferycznego w najbliższej przyszłości, choć ostatecznie odbędzie się to z wykorzystaniem innego systemu.

Inżynierowie z Jet Propulusion Laboratory(JPL) przeprowadzają ostatnio robota All-Terrain, Hex-Limbed, Extra-Terrestrial Explorer (ATHLETE) przez serię testów na pobocznych drogach niedaleko JPL.

Wkrótce po pierwszym praktycznym wykorzystaniu energii nuklearnej - powstaniu reaktorów i bomb jądrowych - opracowano także projekty atomowych rakiet kosmicznych. W ich silnikach - reaktorach jądrowych - ciało pośredniczące (amoniak, woda, wodór) byłoby nagrzewane do wysokiej temperatury i wylatywałoby przez dyszę z wielką prędkością, wytwarzając ciąg. Przetestowano wiele naziemnych wariantów takich cieplnych silników jądrowych ze stałym rdzeniem, uzyskując prędkości wylotowe do 10 km/s.

Postęp prac przy budowie kosmicznego teleskopu Webba nabierają co raz większego tempa. NASA podała do opinii publicznej, iż niedawno zakończyła testy kriogeniczne przeprowadzone na pierwszym zestawie sześciu luster, które stanowią część struktury optycznej teleskopu. Badania odbyły się w Ośrodku Promieniowania Rentgenowskiego i Kriogeniki w Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama.

Inżynierowie oraz technicy z ATK (Alliant Techsystems) oraz agencji kosmicznej NASA zakończyli prace przygotowawcze nad pięciosegmentową jednostką DM-2 (Development Motor), czyli pierwszym stopniem nowej amerykańskiej rakiety Ares I. Na początek września planowany jest drugi test odpalenia tego stopnia.

Koła łazika Mars Science Laboratory, który wyląduje na Marsie w 2012 roku, mają za sobą pierwsze wykonane obroty i zarazem znajdują się już o kilka obrotów bliżej od rozpoczęcia jazdy po nawierzchni czwartej planety od Słońca. W artykule zamieszczamy zapis przedstawiający moment, kiedy wszystkie 6 kół zostało po raz pierwszy wprowadzone w ruch.

Wielu naukowców spekuluje, iż w naszej galaktyce może istnieć pełno światów podobnych do pięknej Pandory z filmu Avatar - planet czy księżyców podobnych do naszej Ziemi w innych układach słonecznych. W chwili obecnej inżynierowie i naukowcy testują nowe technologie, które pozwolą nam na wykrywanie coraz mniejszych egzoplanet. Już teraz kwestią najbliższego czasu jest odkrycie potencjalnej 'drugiej Ziemi'.

Na sondzie kosmicznej Juno, przygotowywanej przez NASA do misji badania Jowisza, zamontowano osłonę radiacyjną. Sonda wymaga jej, aby móc bezpiecznie przechodzić przez pasy radiacyjne największej planety Układu Słonecznego.

Serdecznie zapraszamy do przeczytania drugiej ostatniej części artykułu poświęconego spektrometrowi magnetycznemu cząstek alfa - Alpha Magnetic Spectrometer (AMS). Ten niezwykle istotny eksperyment z dziedziny fizyki cząstek elementarnych, astrofizyki i kosmologii zostanie umieszczony na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) podczas misji STS-134.

Trwa proces budowania instrumentów dla największego obserwatorium, które zostanie umieszczone na orbicie - kosmicznego teleskopu James'a Webb'a. Do Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) trafiły właśnie ze Stanów Zjednoczonych drobne przesłony, będące kluczowym podzespołem spektrografu teleskopu. Te drobne elementy o grubości ludzkiego włosa, nazywane mikroprzesłonami, zapewnią dokładne skupienie uwagi tego instrumentu JWST tylko i wyłącznie na obserwowanych obiektach, którymi będą odległe gwiazdy i galaktyki.

Postępuje budowa łazika Mars Sciene Laboratory. W ubiegłym tygodniu do kadłuba robota zamontowano układ zawieszenia i koła. Start misji planowany jest na koniec 2011 rok.