Postęp prac przy budowie kosmicznego teleskopu Webba nabierają co raz większego tempa. NASA podała do opinii publicznej, iż niedawno zakończyła testy kriogeniczne przeprowadzone na pierwszym zestawie sześciu luster, które stanowią część struktury optycznej teleskopu. Badania odbyły się w Ośrodku Promieniowania Rentgenowskiego i Kriogeniki w Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama.
W trakcie trwania testów, lustra były schładzane do temperatury -248°C, pozwalając inżynierom zaobserwować i zmierzyć ekstremalne odkształcenia powierzchni luster.
Po zakończeniu testów kriogenicznych, lustra zostaną przetransportowane do Redmond w stanie Kalifornia, gdzie poddane zostaną procesowi polerowania w temperaturze pokojowej. W trakcie tych czynności zniwelowane zostaną wszelkie odchylenia kształtu luster, jakie zaobserwowano podczas ich oziębiania. Po procesie polerowania lustra przetransportowane zostaną ponownie do Centrum Marshalla w Huntswille, gdzie poddane zostaną po raz kolejny testom kriogenicznym.
Zwierciadło teleskopu Webba zbudowane będzie łącznie z osiemnastu sześciokątnych luster. Każde z nich zostanie poddane testom kriogenicznym, a już w sierpniu do Ośrodka Promieniowania Rentgenowskiego i Kriogeniki przybędzie kolejny zestaw luster.
W połowie 2008 r. testy kriogeniczne przeprowadzono także na konstrukcji nośnej luster wykonanej z kompozytów grafitowych, tytanu i inwaru. Wyniki badań okazały się zadowalające, w których odkształcenie struktury wyniosło mniej niż 32nm, co stanowi 1/10000 średnicy ludzkiego włosa.
Z uwagi na to, iż Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba będzie obserwował Wszechświat w podczerwieni, ważnym staje się ograniczenie promieniowania cieplnego oddziałującego na urządzenie, które mogłoby zakłócić obserwacje. Dlatego też środowisko, w jakim będzie pracowało obserwatorium Webba, charakteryzuje się skrajnie niskimi temperaturami, które mogą dochodzić nawet do -193°C. Tak skrajne temperatury i ich wahania mogą doprowadzić do znacznych odkształceń materiałowych elementów konstrukcji wsporczej i optyki. Dlatego też tak bardzo ważną rolę odgrywają testy kriogeniczne przeprowadzane na głównych elementach teleskopu.
Źródło informacji: NASA
