Pod koniec 2010 roku NASA przyznała kontrakty trzem zespołom – Lockheed Martin, Norhtrop Grumman oraz The Boeing Company – w celu przestudiowania zaawansowanych koncepcji projektów samolotów, które moglibyśmy zobaczyć na niebie w roku 2025. W zamian za to NASA otrzymała pierwsze szkice wyglądu tych maszyn.
Każdy z projektów oparty jest na zupełnie innej koncepcji i różni się od pozostałych. Wszystkie one jednak spełniają założenia, które postawiła NASA, takie jak redukcja powodowanego przez samolot hałasu, zmniejszenie zużycia paliwa oraz emisji zanieczyszczeń do atmosfery. Aby osiągnąć wszystkie te cele jednocześnie wymagane będzie umiejętne połączenie ze sobą najnowszych zdobyczy z zakresu techniki i technologii. Nowe samoloty będą musiały też sprostać wymaganiom zmodernizowanego ruchu lotniczego i poruszać się w nim bezpiecznie.
Wymagane jest osiąganie prędkości do 85% prędkości dźwięku, zasięg przekraczający 11000km i udźwig wynoszący od 23 do 45 ton ładunku lub pasażerów.
W ciągu najbliższego roku każdy z zespołów będzie pracował nad rozwojem swoich projektów, wykonywał symulacje oraz wprowadzał pożądane innowacje i technologie tak, aby to jego projekt stał się tym najlepszym i wygrał konkurs NASA. Ciekawe czy któryś z tych projektów będzie mógł zostać wykorzystany w celach astronautycznych, na przykład jako pierwszy stopień rakiety nośnej dla pojazdów (sub)orbitalnych. Ciekawe też jak bardzo końcowe projekty będą się różnić od tych wstępnych szkiców, zaprezentowanych nam dzisiaj.
(NASA)
